Volgens ons is Portugese olijfolie zonder twijfel de beste die er is. Nu zal een Italiaan of Spanjaard hier waarschijnlijk anders over denken, maar wij zijn ervan overtuigd dat we gelijk hebben;)
Waarom zijn wij hiervan overtuigd?
Portugese olijfolie is niet alleen een diepgeworteld cultureel product, maar wordt ook steeds meer erkend voor zijn hoge kwaliteit, diversiteit aan smaken en duurzame productie.
De teelt van olijven in Portugal gaat ver terug in de tijd. Al in 219 voor Christus brachten de Romeinen hun kennis van olijven mee toen ze Spanje en Portugal veroverden. Later, in 711 na Christus, kwamen de Moren naar Portugal en ook zij droegen bij aan de olijventeelt. Door de eeuwen heen hebben de Portugezen hun technieken verder ontwikkeld, wat misschien wel verklaart waarom het land tegenwoordig steeds meer naam maakt op het gebied van olijfolie.
Ook wordt in Portugal wordt steeds meer aandacht besteed aan duurzame landbouwpraktijken in de olijventeelt. Biologische olijfolieproductie is in opkomst, waarbij geen chemische pesticiden of kunstmest worden gebruikt. Veel producenten richten zich op kleinschalige, ambachtelijke productie waarbij duurzaamheid centraal staat.
Portugal heeft ongeveer 3,6 miljoen hectare landbouwgrond, wat neerkomt op ongeveer 39% van de totale oppervlakte van het land. Van die landbouwgrond is een aanzienlijk deel, ongeveer 361.000 hectare, specifiek gewijd aan de olijventeelt, wat benadrukt hoe belangrijk olijfolie is voor de Portugese economie en cultuur.
Het is verbazingwekkend hoeveel verschillende olijfsoorten er wereldwijd bestaan, maar net zoals bij druiven voor wijn heeft elke olijfsoort unieke kenmerken wat betreft smaak, kleur en structuur. Het microklimaat waarin de olijfbomen groeien speelt ook een belangrijke rol in deze eigenschappen. Twee van de bekendste Portugese olijvenrassen zijn de Cobrançosa en de Galega-vulgaris.
Het klimaat van Portugal is uitermate geschikt voor de groei van mooie olijven vanwege de combinatie van een mediterraan klimaat, veel zonuren, wind, en de variatie in microklimaten in verschillende regio’s van het land. Hier zijn de belangrijkste redenen:
- Warme zomers en milde winters: Olijfbomen gedijen goed in gebieden met hete, droge zomers en milde winters, precies wat Portugal te bieden heeft. Te hoge temperaturen kunnen de olijven beschadigen, maar het mediterrane klimaat van Portugal biedt een goede balans. De warmte bevordert de groei van de olijven, terwijl de milde winters de bomen beschermen tegen vorst.
- Zonlicht: Olijfbomen hebben veel zonlicht nodig om te groeien, en Portugal heeft een hoog aantal zonuren per jaar. Dit is cruciaal voor het rijpen van de olijven en draagt bij aan de kwaliteit van de olijfolie. Daarnaast zorgt de oceaanwind voor ruimte en droogte zodat de olijf optimaal van de zon genieten
- Droge omstandigheden: Hoewel olijfbomen bestand zijn tegen droogte, bevordert een matige hoeveelheid regen in de herfst en lente hun gezondheid. Door de ligging aan de oceaan regent het in Portugal in het voor- en najaar meer dan bijvoorbeeld in Spanje en Italië. Het gebrek aan overmatige regen in de zomer en de oceaanwind voorkomt ziektes en schimmels die vaak door vochtigheid ontstaan.
- Microklimaten: Verschillende regio’s in Portugal, hebben elk hun eigen microklimaten. Deze subtiele verschillen in temperatuur, hoogte en bodemsoort zorgen ervoor dat verschillende soorten olijven goed kunnen groeien, wat de diversiteit aan smaken en eigenschappen van Portugese olijfolie vergroot.
- Geschikte bodem: De bodem in veel delen van Portugal, vaak rijk aan mineralen en goed doorlatend, is ideaal voor olijfbomen. Ze hebben geen zware, natte grond nodig, maar juist goed doorlatende, kalkrijke bodems waarin hun wortels diep kunnen groeien.